L'extrémité Nord du lac Peyto, très reconnaissable et la rivière Mistaya qui en est l'émissaire
Climat
La pluviométrie dans le parc de Banff est inférieure à celle du parc Yoho, à l’Ouest, en raison de sa situation orientale par rapport aux lignes de crêtes du relief qui limitent le passage des nuages. L’influence océanique du Pacifique s’y fait, malgré tout, encore sentir et le climat est, ici, moins continental qu’au centre de l’Alberta. L’amplitude thermique y est donc assez limitée (entre -15°C à 22°C). Les chutes de neiges atteignent plus de 230 cm dans le secteur chaque hiver.
Deux vues du lac Louise (0,8 km2) situé à 1 750 mètres d'altitude et de son glacier, tout au fond
L'hôtel Lake Louise vu de la rive opposée
Séance de canoë sur le lac
Le lac Louise et son hôtel, au loin, depuis le pied du glacier
La ville de Banff
Fondée en 1883 et traversée par la rivière Bow, il s’agit d’un carrefour commercial et culturel du parc. Plusieurs musées y sont installés. S’y tiennent également des festivals et des animations saisonnières. L’agglomération compte plus de 7 400 résidents permanents. Le village de Lake Louise se trouve à une cinquantaine de kilomètres à l’Ouest de Banff. L’hôtel Château Lake Louise représente le fleuron de l’hébergement dans le parc.
Les sports d’hiver
Site privilégié des activité sportives hivernales, les épreuves de ski de fond des Jeux Olympiques d’hiver de Calgary en 1988 se déroulèrent autour de Canmore, près du parc. Des pistes de skis sont praticables dans le parc ou dans les environs.
L'ancienne gare en bois de Lake Louise...
... devenue restaurant
La rivière Bow à Lake Louise
La rivière Bow à Banff
Intérieur et extérieur du Lieu historique national du Musée-du-Parc-Banff et ses collections d'histoire naturelle
Milieu naturel
La loi de préservation des parcs canadiens est modifiée en 1988 et donne un rôle central à l’écologie dans la gestion des espaces protégés. Le parc des Rocheuses canadiennes, dont celui de Banff, est inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO en 1984.
La flore du parc se répartit en 3 écosystèmes :
- Montagnard (3%) entre 1350 et 1500 mètres d’altitude. On y trouve des sapins de Douglas, des peupliers faux-tremble, des pins tordus et des graminées en zone sèche. Des épinettes blanches, des peupliers baumiers et des arbustes occupent les zones humides.
- Subalpin (53%) formé d’épinettes d’Engelmann, de pins tordus et de sapins dans la partie basse. Au-dessus de 2000 mètres, on y croise également des prés d’arbustes nains
- Alpin (44%) situé au-dessus de la limite des arbres (2300 mètres d’altitude). Des prairies alpines, des glaciers et de la roche nue y sont surtout visibles.
La faune comporte plusieurs types d’animaux :
- Des mammifères : wapitis, orignaux, chèvres de montagne, mouflons, ours noirs, grizzlis, caribous, cerfs, cougars, lynx, carcajous, belettes, loutres de rivière, castors, écureuils, pikas et loups.
- Des amphibiens : quelques espèces de crapauds et grenouilles.
- Les espèces d’oiseaux sont nombreuses : pygargues à tête blanche, aigles royaux, buses, balbuzards pêcheurs, faucons, pics, merlebleus azurés, mésanges, pipits, lagopèdes, hérons, canards, …
- Des poissons de rivière : ombles et truites arc-en-ciel.
Deux vues du lac Moraine (50 hectares et 1884 mètres d'altitude) sous la neige dès le 1er octobre !
En bref…
Banff est un parc qui se hisse dans les touts premiers rangs des parcs canadiens. Il rassemble probablement les plus beaux lacs glaciaires du pays. Même si le réseau routier se limite à deux grands axes, il est aisé d’accéder à de nombreux sites panoramiques ou à des promenades de niveau facile. On peut aussi y profiter des sources thermales, d’infrastructures sportives (skis en particulier). Il est possible de randonner de façon prolongée et de camper dans l’arrière-pays du parc en se signalant au préalable. Des terrains de camping sont aménagés. Les photos de cet article ont été prises au début de l'automne 2018.
Carte satellite de l'Ouest canadien (source Google)
Plan du parc de Banff (source site officiel)
Carte de la promenade des Glaciers (source site officiel)
Accès
-De Calgary, il faut compter 1h20 environ pour parcourir les 130 km jusqu’à la ville de Banff par la Transcanadienne.
-De Vancouver (Colombie Britannique), 9h30 et 850 km par la BC-5 puis la Transcanadienne…
Il n’est pas nécessaire d’avoir de laissez-passer pour emprunter les routes qui traversent le parc. Il en faut un en revanche pour pouvoir y séjourner et profiter de ses infrastructures et sites naturels. L'entrée du parc seul est à 10$Ca par adulte et gratuit pour les moins de 18 ans. Le pass « Carte d’entrée Découverte » en 2021 coûte 69,19 $Ca par adulte et pour 12 mois et pour tous les parcs nationaux du Canada ! C’est gratuit pour les moins de 18 ans !
Pour plus d'informations, vous pouvez consulter le site officiel du parc (en français) en cliquant sur ce lien !
Dernier coup d'œil au lac Louise et son glacier