FRANCE - Hauts-de-France - L'abbaye de Vaucelles - Partie 1 sur 3 - La salle des moines

L'abbaye de VAUCELLES - Partie 1 sur 3

Escaut cistercien ****

Un peu d’histoire

Bernard de Clairvaux, premier abbé, et une douzaine de compagnons fondent une nouvelle abbaye (la 11e fille de Clairvaux) sur les bords de l’Escaut en 1132 sur des terres données par Hugues d’Oisy : Vaucelles. Son nom provient de sa dénomination latine initiale de Vallis cella (Monastère de la vallée). La première église du site est consacrée en 1149 par l'archevêque de Reims, Samson de Mauvoisin. En 1153 (mort de Bernard) on compte 103 moines et environ 300 frères convers (qui ont pu participer à la construction du site). L’église abbatiale monumentale et deux cloîtres sont bâtis au XIIIe siècle. Une épine de la Couronne du Christ, offerte par Saint Louis, est alors hébergée sur le site. Le nombre de moines réguliers atteint 140. Les terres rattachées à l’abbaye couvrent près de 3 000 hectares. On construisit l’aile des moines qui comprend un immense scriptorium, une salle capitulaire et un grand dortoir de style gothique primitif.

À partir du début de la Guerre de Cent ans (1337), l’abbaye essuie divers pillages et destructions. Louise de Savoie, mère de François Ier, y fait étape à l’été 1529, se rendant à Cambrai afin de signer la « Paix des Dames ». Le 15 février 1556, la « Trêve de Vaucelles » est signée sur les terres de l’abbaye par Henri II de France et Charles Quint. Les délégations d'Henri II de France , de la Reine d'Angleterre (Mary Tudor puis Elisabeth Ière) et de Philippe II d'Espagne se réunissent à Vaucelles en octobre 1558, avant de signer définitivement le traité du Cateau-Cambrésis en janvier 1559. A la Révolution française, l’abbaye devient bien national par suppression des ordres monastiques. En avril 1790, les derniers moines quittent les lieux. L’abbaye est laissée à l’abandon pour devenir carrière de pierre et corps de ferme. Une grande partie des bâtiments est alors détruite, dont l’église abbatiale. Une filature occupe ensuite l’aile des moines.

Les restes du palais abbatial sont, par la suite, cédés à une acheteuse privée. Au cours de la Première Guerre mondiale, en 1917, Vaucelles se trouve sur la ligne de défense allemande de Hindenburg. Certains bâtiments civils du secteur subissent des dommages. Malgré son classement à l’inventaire des monuments historiques en 1920, l’abbaye est laissée à l’abandon jusqu’en 1971 lorsqu’elle est acquise par la famille Lagoutte. Le département du Nord en fait l’acquisition en 2017, après des décennies de restauration réalisées par les Lagoutte.

L'extrémité Nord du bâtiment des moines près de l'entrée du site

L'extrémité Sud du bâtiment des moines

 

Le bâtiment vu du Sud-est

Le bâtiment des moines et la façade Sud du palais episcopal

Le bâtiment des moines vu du parc

La façade Sud du palais

Sa façade Nord

Le fronton de la façade Nord du palais

Les bâtiments

L’aile des moines, datant du XIIe siècle, représente avec le palais épiscopal, le seul vestige encore debout de l’ancienne abbaye.  Après l’accueil (caisse et boutique), on débute la visite par une petite salle du palais dans laquelle on découvre quelques vestiges exposés (sceaux, poteries) et un espace de projection du film documentaire retraçant l’histoire de l’abbaye.

Maquette de l'abbaye (avant la Révolution française)

Coffret de plomb qui contenait un cœur d'évêque

Sceaux retrouvés sur le site (deux photos ci-dessus)

Les salles du bâtiment des moines

D’axe principale Nord-ouest-Sud-est, le bâtiment des moines forme un angle droit avec le palais abbatial. On accède à la magnifique salle commune (salle des moines), située en contrebas et soutenue par deux rangées de cinq colonnes ainsi que dix-huit voûtes à croisées d’ogives. Elle servait, entre autres, de scriptorium pour les moines copistes. L’abbaye possédait une bibliothèque réunissant 40 000 volumes avant la Révolution. Les sobres vitraux de Gérard Lardeur, réalisés entre 1975 et 1989, ornent les fenêtres. Le cellier se trouve sous la salle des moines. On y accède par un passage voûté en ogives.

Voûtes de la salle des moines

La salle dans son grand axe vers le Sud

Vue oblique

Vue vers le Nord

Vitrail de salle des moines

La danse des colonnes lorsqu'on se déplace dans la salle

L'escalier d'accès au cellier

Voûtes de l'escalier

Le cellier en position de crypte

En bref…

Perle cistercienne du Nord, Vaucelles n'est rouverte à la visite que depuis seulement quelques années. La restauration du palais abbatial n'est pas encore achevée. Elle accueille chaque début mars une exposition d’orchidées. On peut profiter en toutes saisons des bâtiments mais, les jardins ne prennent toutes leurs couleurs qu'à partir du printemps. Les photos de cet article ont été prises en octobre 2021, par temps frais et clair, et juillet 2022 par canicule (même dans le Nord !).

Carte satellite situant l'abbaye de Vaucelles (source Google)

Accès et informations pratiques

Le hameau de Vaucelles se situe sur la commune de Les-Rues-des-Vignes dans le département du Nord (59). De Cambrai comptez 15 minutes de trajet en voiture et une douzaine de km par la D76.

La visite peut être réalisée libre (avec guide de visite papier) ou en groupe et guidée, uniquement les dimanches à 15h30. Pour les familles, il existe une formule comprenant une « besace famille », genre de chasse au trésor pour les enfants.

Tarifs 2023 : plein 6€, réduit 4€. L'abbaye, fermée au cœur de l'hiver est rouverte depuis le 10 février.

Autre vue de la salle des moines (scriptorium) du Sud au Nord

La visite des bâtiments se poursuit dans la deuxième partie en cliquant ici !