FRANCE - Hauts de France - Le beffroi Saint-Éloi de Dunkerque

 Le beffroi Saint-Éloi de DUNKERQUE et sa vue panoramique

Panorama nordique ****

Un peu d’Histoire

Au XIIIe siècle est édifiée une première tour de guet et de repère pour les pêcheurs mais, c’est en 1450 qu’on construit l’actuel beffroi. Il fut initialement le clocher de l’église Saint-Éloi, s’insérant entre ses premières travées. Il servait également de tour de guet pour la ville et de balise lumineuse pour les marins (un feu y était entretenu). En 1558, la ville de Dunkerque est incendiée pars les Français lors de sa domination par les Espagnols. Le beffroi survit alors qu’une bonne partie de l’église est détruite. Dès 1562 des travaux de réfection débutent et s’étalent sur 25 ans. Faute de moyens, l’église n’est qu’incomplètement rebâtie et la tour (beffroi) y est encore rattachée par un mur aveugle. En 1782, la séparation beffroi-église devient effective au cours de la réalisation d’une nouvelle façade occidentale pour l’église. La rue Clémenceau viendra s’intercaler ensuite entre les deux monuments. Le beffroi subit une restauration importante entre 1834 et 1837. En 1840 il est classé à l’inventaire des monuments historiques. En 1923 le cénotaphe, dédiés aux 1500 soldats dunkerquois morts pour la France au cours de la Ière Guerre Mondiale, est enchâssé entre les contreforts de la tour. En 2005, il est classé au patrimoine mondial par l’UNESCO au titre de composante du bien « Beffrois de Belgique et de France ».

Le beffroi vu par son angle Nord-ouest, l'église Saint-Éloi en arrière plan

L'église Saint-Éloi à l'ombre du beffroi

La façade orientale du beffroi en fin de journée

Architecture

La tour, haute de 58 mètres, est construite en briques blondes maintenue par des contreforts aux 4 angles. Larges de 15 mètres à la base, les côtés s’étrécissent jusqu’à 8 mètres au sommet. Des arcatures aveugles ornent les parties les plus élevées des façades de la tour. Au sommet, une plateforme est installée au moment de la modification de son couronnement en 1835. Une tourelle occupe chacun de ses angles et une balustrade sécurise l’ensemble. Jusqu’en 1940 le feu de fanaux étaient entretenus par des « touriers » conférant au beffroi une fonction de phare. Le cénotaphe enchâssé dans la façade orientale de la tour ne contient, bien sûr, aucun corps mais représente un monument commémoratif funéraire œuvre du sculpteur parisien Pierre Fritel et de son collaborateur Charles Marquette. Il est inauguré en 1923 pour célébrer le sacrifice de 1500 soldats dunkerquois au cours de la Première Guerre Mondiale. On voit sur le monument le corps d’un poilu gisant sur un sarcophage devant lequel est déposé son équipement guerrier. Le blason de la ville est visible dans le plein cintre de la niche. Les statues de la Justice et de la Liberté veillent sur l’autel de la Patrie. Les noms des soldats sont inscrits sur un parchemin contenu dans un tube de cristal enfermé dans le cénotaphe.

Le beffroi vu par son angle Nord-est

La façade orientale (le matin)

Le cénotaphe enchâssé dans la base de la façade orientale

La visite

Elle commence par le rez-de-chaussée de la tour, en passant sous une grande baie en arc brisé. L’Office de Tourisme y est hébergé. Les salles intermédiaires des premiers des 6 étages, desservies par un escalier, ne se visitent pas. Un ascenseur conduit directement au 5e étage, celui du carillon et la cabine du carillonneur. Le carillon, figure parmi les plus anciens de la région, même s’il a subi de nombreuses vicissitudes aux cours de ses près de 5 siècles d’existence. Les troupes du Maréchal de Thermes confisque les cloches aux Espagnols en 1558. De nouvelles cloches sont fondues en 1562. Plusieurs fois détruites au cours des siècles suivants, elles réintègrent le carillon en 1824 avant d’être à nouveau détruite au cours de la Seconde Guerre Mondiale. Un nouveau carillon prend place en 1962, il est baptisé le 6 mai de la même année. Des travaux effectués sur la tour entre 2002 et 2009 permettent également la remise en l’état des cloches et l’ajout de deux d’entre elles. La plus grosse, le Bourdon Jean-Bart, pèse environ 5 tonnes. La plus petite, 12 kilos. Elles sont une cinquantaine au total. Des ritournelles jouées par le carillonneur précèdent la sonnée des cloches.

Les voûtes et arcs brisés du rez-de-chaussée du beffroi

La cabine du carillonneur au 5e étage

Le carillon et ses dizaines de cloches

La place et la statue de Jean Bart

Vue en direction de la Belgique

L'un des châteaux d'eau de la ville

Vue en direction de la mer du Nord

Vue en direction de la mer et du phare du Risban

La superbe tour de Reuze, au Nord

La tour de Reuze face à l'hôtel-de-ville

Deux vues du port industriel

Trois vues du port du Bassin du Commerce et du musée maritime

Le restaurant flottant Princess Elizabeth

Drapeau français flottant sur la plateforme et une tourelle d'angle

En direction du Nord-ouest

En direction de l'Ouest et le bâtiment de la Communauté Urbaine de Dunkerque (deux vues ci-dessus)

Au Sud, le marché

Deux vues de l'église Saint-Éloi

Perspectives vers la place de l'Hôtel-de-Ville (deux clichés ci-dessus)

En bref…

Outre l’intérêt de visiter un monument classé par l’UNESCO, la visite permet d’accéder à la plateforme et de découvrir une vue à 360° sur la ville, la région, la mer et même la Belgique par temps clair. Dunkerque possède, en fait, un autre grand beffroi intégré à l’hôtel-de-ville et haut de 75 mètres. Les photos de cette article ont été prises en juillet 2022 pendant une période de canicule, assez relative à ces latitudes…

Carte satellite partiellement en 3D du centre de Dunkerque (source Google)

Accès

-Le beffroi se trouve en plein cœur de la ville de Dunkerque, à quelques centaines de mètres de l’hôtel-de-ville et tout près du port.

Visite panoramique du Beffroi - Tarifs 2022 : Adulte 5 €, Enfant de 7 à 12 ans 3,5 €, Forfait famille (2 adultes 2 enfants) 14 €, + 65 ans, étudiants, personnes en situation de handicap, demandeurs d’emploi 3,5 €, gratuit pour les enfants de moins de 7 ans.

Téléphone : +33 (0)3 28 66 79 21 / e-mail : accueil.dunesdeflandre@ot-dunkerque.fr

L'hôtel-de-ville et son beffroi

Le beffroi de l'hôtel-de-ville vu depuis la plateforme du beffroi Saint-Éloi