CANADA - Colombie-Britannique - Le parc Provincial du MONT ROBSON

 Le parc Provincial du MONT ROBSON - Mount Robson Provincial Park

Le toit des Rocheuses canadiennes ****

Il s’agit d’un vaste espace préservé situé dans la province de Colombie-Britannique dans l’Ouest canadien. Sa superficie totale couvre 225 777 hectares, dont 225 285 hectares pour le parc lui-même; et 492 hectares d’aires protégées. Il jouxte l’immense parc de Jasper (à l’Est) et forme un genre d’expansion vers l’Ouest de celui-ci. L’ascension du Mont éponyme, haut de 3 954 mètres et plus haut des Rocheuses canadiennes, est tentée pour la première fois en 1907, c’est un échec. Le sommet est « vaincu » en 1913 (Kain, Foster et McCarthy). Cette même année, on crée le parc qui l’abrite. Il devient chronologiquement le deuxième parc de Colombie-Britannique. Le Fleuve Fraser, long de 1 375 kilomètres, est emblématique du parc et de toute la province. Il nait au col de Fraser Pass situé aux confins du parc, puis s’élargit en dévalant vers le Nord au sein de sa haute vallée. Il continue encore sa course vers le Nord-ouest après avoir quitté le parc, avant de bifurquer vers le Sud pour former un canyon qui se termine aux environs de la ville de Hope. Il prend alors la direction de l’Ouest pour terminer sa course dans le Pacifique Nord, au Sud de Vancouver tout près de la frontière avec les États-Unis.

La flore et la faune sont typiques du versant Ouest des Rocheuses. On peut, sur certains sentiers, circuler entre trois zones de végétation différentes au cours d'une randonnée d'une même journée. Plus de 182 espèces d'oiseaux ont été répertoriées dans le parc. Toute la faune indigène des Rocheuses se trouve ici. Le cerf mulet et le cerf de Virginie, l'orignal, le wapiti et l'ours noir vivent à basse altitude tandis que le grizzli, le caribou, la chèvre de montagne et le mouton de montagne habitent les plus hautes altitudes. Avec plus de 217 000 hectares de nature sauvage, les populations d'animaux sauvages évoluent avec des contacts humains très limités. L'observation de la faune est possible sur l’ensemble du parc.

L'entrée Ouest du parc

Le mont Robson, surveille l'entrée du parc éponyme

Je propose ici un petit tour d’horizon de quelques points d’intérêt du parc. La plupart se trouve immédiatement en bordure de route, de piste ou bien à quelques dizaines de minutes de marche (sauf le Kinney Lake) depuis l’espace de stationnement correspondant.

Overlanders Falls (chutes)

Il s'agit d'une randonnée facile avec deux itinéraires différents vers les chutes. Le sentier le plus long suit le fleuve Fraser et offre plusieurs belles vues sur le canyon en contrebas. On y découvre également la cabane historique du pionnier Hogan. Distance du parcours du 1er parking : 600 m soit 45 minutes aller-retour avec un dénivelé de 46 mètres; du 2ème parking : 5 km soit 2h aller-retour avec un dénivelé de 36 mètres. On y accède depuis Valemount (BC) par l’autoroute 5 puis la 16E, après 38 km et 25 minutes de trajet, tout près du visitor center.

Panneau historique en hommage aux pionniers qui explorèrent la zone au XIXe siècle

Six vues des chutes Overlanders Falls

Rearguards Falls trail

C’est une courte, mais jolie randonnée vers les chutes Rearguard Falls qui débouche sur la partie la plus élevée de la route de frai des saumons du fleuve Fraser. Il est parfois possible de les observer sauter dans l'eau bouillonnante alors qu'ils luttent pour atteindre leur territoire de frai. Distance (aller-retour) : 400 mètres pour environ 30 min aller-retour avec un dénivelé de 30 mètres. Depuis Valemount (BC) prendre l'autoroute 5 pendant environ 19 km. Rejoindre l'autoroute 16E à la jonction Tête Jaune (en direction de Jasper). Après 4,5 km, le parking se trouve sur la droite.

Passerelle permettant l'accès aux chutes

Sept vues de chutes Rearguard Falls

Quatre vues du canyon du fleuve Fraser aux chutes Rearguard avec les flamboyances automnales de la végétation

Moose Lake

Le lac Moose est le seul lac sur le trajet du fleuve Fraser. Il est situé le long du cours supérieur du fleuve, à environ 3,9 km en aval de l'embouchure de la rivière Moose. Le lac mesure 11,7 km de long et 1,9 km de large à son point le plus large. À son extrémité Est, le fleuve Fraser le rejoint après avoir traversé un marais. La fleuve (émissaire) sort du lac à son extrémité Ouest. Depuis Valemount (BC) il faut faire moins de 60 km et 35 minutes de route toujours par la même autoroute 16.

Quatre vues du lac Moose par temps nuageux

Trois vues du lac par temps clair

Deux vues du lac au couchant

Yellowhead Lake

Le lac Yellowhead (nom définitif donné en 1872 d’après le col voisin) de forme irrégulière est situé à environ 3,7 km au sud-ouest du col Yellowhead dans les limites du parc. Il se trouve sur le cours inférieur de la rivière Yellowhead, genre de grand ruisseau qui se jette dans le haut Fraser au-dessus du lac Moose. Il mesure environ 5,6 km de long. Il est alimenté, à son extrémité Nord-est, par la rivière Yellowhead, qui traverse plusieurs marécages sus-jacents avant de pénétrer dans l’étendue d’eau. À environ un quart de la descente de sa rive sud, son seul autre affluent nommé Rockingham Creek pénètre dans le lac. La rivière Yellowhead (émissaire) quitte le lac à son extrémité Sud-ouest pour rejoindre le fleuve Fraser.

Cinq vues des rives du lac Yellowhead

Kinney Lake trail

Il s’agit d’une randonnée de difficulté modérée lorsqu’on est équipé correctement et avec un peu d’entrainement à la marche. Elle compte, malgré tout, quelques pentes raides (25%) à la fois près du départ et près de l’arrivée, mais le sentier est bien entretenu. Il peut être parcouru à pied ou à vélo jusqu’au lac Kinney. Les rives lacustres constituent un endroit idéal pour admirer la vue sur l'étendue d'eau située au pied du mont Robson, visible par temps clair. Distance à parcourir : 10 km, pour environ 2 heures à 2h30 aller et retour. Dénivelé d'environ 130 mètres. On y accède depuis Valemount (BC) par l'autoroute 5 puis l'autoroute 16 Est (direction Jasper). Faire environ 16 km et tourner à gauche direction mont Robson. Se garer au parking de Berg Lake Trailhead. Le lac Kinney fera prochainement l'objet d'un article dédié. La randonnée peut se poursuivre vers le Berg Lake. L'ascension nécessite alors plusieurs heures supplémentaires et un bon niveau.

Le lac Kinney par une journée brumeuse

En bref…

Sûrement un peu éclipsé par son voisin Jasper Park et par Banff Park, situé également dans les Rocheuses mais plus au Sud, le parc provincial du Mont Robson offre son lot de cours d’eau, de cascades, de glaciers, de vallées isolées et de forêts. Moins étendu que ses voisins, il mérite pourtant d’y passer plusieurs jours, tant les possibilités de balades et de randonnées sont nombreuses. Il est d’ailleurs, comme ses grands frères les parcs nationaux, classé au patrimoine naturel par l’UNESCO. Toutes les photos de cet article ont été prises fin septembre 2018.

A l'intérieur du parc, il convient d'observer les règles de préservation de la nature et les règles de sécurité vis à vis de la faune (ours en particulier !) et des risques naturels (météorologiques ou sismiques). Il faut aussi s'équiper correctement et partir avec suffisamment d'eau de boisson et, le cas échéant, de nourriture.

Carte générale du parc

Deux cartes partielles du parc situant les points d'intérêt évoqués ici (source site officiel)

Accès

Le centre des visiteurs (visitor center), comme dans tous les parcs nord-américains, constitue le point de ralliement de toute expédition. Il faut d’ailleurs s’y signaler et annoncer son parcours pour des raisons de sécurité.

-Situé à 37 km et environ 25 minutes de route de Valemount (BC) par l’autoroute 16, il se trouve à 710 km au Nord-est de Vancouver !

-De la ville de Japser (Alberta) située dans le parc éponyme, il faut compter 1h de route et 87 km.

-De Calgary (Alberta), environ 500 km et 5h45 de route en traversant les parcs de Banff puis de Jasper.

Trois vues du mont Robson en fin de journée près de la sortie Ouest du parc