ÉTATS-UNIS - Utah - Bryce Canyon national Park - Tour d'horizon

BRYCE CANYON national Park – Tour d'horizon

Le plus beau parc de l’ouest américain ? *****

Petit historique

Le parc de Bryce Canyon a été créé sous l'impulsion de J.W. Humphrey, superviseur des forêts en 1915. Il fut ébloui par l’actuel panorama de Sunset Point et se fit un devoir de rendre le site accessible au public. Ce qui devint possible à partir de 1919. Un premier refuge est aménagé en 1920. Un lodge prend place près de Sunset Point en 1925. Sa construction s'achève en 1929. Le site devient National Monument en 1923, avant d'être promu au rang de parc national en 1928. Le président Hoover fait agrandir la zone de protection du parc. En 1931, des pistes sont aménagées, dont une reliant Sunset Point à Bryce Point. Au cours des années 1930 de nombreuses améliorations sont effectuées, incluant l’installation de campements.

 Visitor center de Bryce Canyon NP

 Deux panoramas dans le secteur de Rainbow Point, au Sud du parc

 Rainbow Point

 Les reliefs variés partiellement végétalisés

 En surplomb des hoodoos à Rainbow Point

 Vue en direction de l'Ouest depuis Rainbow Point

  Vue en direction du Nord depuis Rainbow Point

Les cheminées de fées (hoodoos) de Rainbow Point

Géologie du parc

L’histoire géologique de Bryce Canyon remonte à 55 millions d’années, quand des cours d’eau entrelacés couvraient le Sud de l’Utah pour laisser place, ultérieurement, à un système de lacs. Le secteur de Grand Staircase comprend des falaises, dont la couche de sédiments marins datant du Trias forme le socle (Chocolate Cliffs). Les Vermilion Cliffs (falaises vermillon), sédiments du Jurassique, constituent la deuxième couche. La troisième couche date aussi du Jurassique : les White Cliffs (falaises blanches). Les rochers affleurant les plus anciens remontent au Crétacé inférieur. Ils forment la 4ème couche géologique : les Gray Cliffs (falaises grises), datant de 100 à 75 millions d’années. Les Pink Cliffs (falaises roses) correspondent à la cinquième et dernière couche. Le plissement de ces différentes couches résulte de la subduction de la Plaque Pacifique sous la Plaque Nord-américaine, soulevant le sol au-dessus du niveau de la mer. Plusieurs phases d’orogénèse se sont succédées dans le secteur. Le soulèvement du Crétacé est à l’origine de la formation des Montagnes Rocheuses.

 Vue depuis Rainbow Point

 Plongée visuelle dans la vallée

 Pitons érodés au-dessus de Black Birch Canyon

Panorama en direction de l'Ouest

 Perspective rocheuse au Ponderosa Canyon

 Grand corbeau nord-américain

 Le jeu des nuances d'ocre sur le relief

Vallés et pitons de Ponderosa Canyon

La force d’érosion du ruissellement de l’eau a sculpté les roches visibles ici. Les chutes de pluie et la fonte des neiges ont érodé le relief, grain par grain. Des limons et des boues ont été transportés dans le bassin versant par ruissellement, ainsi que des minéraux comme le fer et le manganèse. Les racines des plantes contribuèrent à oxyder ces minéraux donnant les couleurs spectaculaires visibles aujourd'hui. Les eaux, riches en carbonate de calcium provenant du calcaire dissous, ont agi comme un ciment de l’ensemble. Il y a environ 55 millions d'années, le bassin de Claron a commencé à se remplir. Vingt millions d'années plus tard, le lac formé a disparu. La rivière Paria et ses affluents ont érodé plusieurs centaines de mètres de substratum exposant les rochers des falaises grises qui se trouvaient au-dessous. Les célèbres hoodoos (cheminées de fées) et badlands colorés se forment à mesure que le bord du plateau s’érode vers l’ouest de la faille.

 Deux vues d'une arche en formation au site Natural Bridge

 Chipmunk (tamia) au repos une fraction de seconde...

 Les anfractuosités des parois rocheuses à Inspiration Point

Trois vues du magnifique Inspiration Point

Plus de 200 jours par an, les températures à Bryce Canyon dépassent le point de congélation pendant la journée, puis descendent bien au-dessous de zéro la nuit. Lorsque la neige tombée sur le site gèle la nuit, la glace fissure les roches. Les pluies d'été emportent ensuite les débris. Les précipitations rongent également le bord du plateau jusqu'à ce qu'elle rencontre l'une des couches de calcaire dolomitique, plus dure. Au fil des saisons, des fenêtres rocheuses deviennent finalement si hautes que leur sommet s'effondre. La couche protectrice de calcaire dolomitique plus dure persiste. La plupart des hoodoos est encore coiffée par cette couche protectrice de calcaire, ce qui contribue à les préserver pendant des milliers d'années. Chaque année, de nombreuses tonnes de roches sont fissurées et cassées pendant l'hiver, puis les moussons d'été dissolvent la calcite qui les lie ensemble. La rivière Paria et ses affluents transportent ces sédiments vers le fleuve Colorado, où ils forment de nouvelles couches sédimentaires en aval. Dans environ 3 millions d'années, le bord du plateau couvrira la rivière, ses eaux emportant ce qui reste de Bryce. L'eau commencera alors à attaquer les falaises grises qui se trouvent au-dessous.

 Deux arches en formations (trois clichés ci-dessus) à Inspiration Point

 Le belvédère d'Inspiration Point

 Les aiguilles rocheuses d'Inspiration Point en fin de journée

Arbres, aiguilles et panorama lointain

Bryce Canyon n'est pas un canyon unique, mais une série d'amphithéâtres, creusés au bord d'un haut plateau. Le plus célèbre d'entre eux est l'amphithéâtre Bryce, rempli de flèches de roches irrégulièrement érodées appelées hoodoos. Les quatre points de vue principaux sont tous situés dans les premiers kilomètres du parc : Bryce Point, Inspiration Point, Sunset Point et Sunrise Point. D'autres points de vue se trouvent tout le long de la route principale longue de 18 miles qui relie la seule entrée du parc au Nord. Le long du bord du plateau jusqu'à ses plus hautes altitudes au sud (2743 m), des sentiers de randonnée en explorent les forêts, se connectent entre les points de vue le long du bord de l'amphithéâtre Bryce et zigzaguent entre les cheminées de fées (hoodoos).

En bref…

L’un des parcs phares de tout l’Ouest américain, particulièrement apprécié des Français (souvent classé en numéro 1 des préférences). Je présente ici le tour effectué par la route principale (route 63) qui donne accès à tous ces points de vue et panoramas. Entre avril et octobre, un service de navettes dessert cette zone du parc, mais il est aussi possible d’y circuler en véhicule personnel. Les photos de cet article ont été prises début juin 2013.

Carte satellite de la zone de Bryce Canyon (source Google)

Plan des pistes de Bryce Canyon (d'après National Park Service - Bryce Canyon)

Informations pratiques

-De Page (Arizona), comptez 2h30 de route et 240 km par la 89 West puis la 12 East.

-De Salt Lake City (Utah), 4 heures de trajet et 430 km par la Highway 15 South.

-De Las Vegas (Nevada), 3h50 et 415 km de route par la Highway 15 North.

Tarifs d'entrée (2020) :

Véhicule privé - Valable 7 jours - 35,00 $

Par personne - Valable 7 jours - 20,00 $

Moto - Valable 7 jours - 30,00 $

Laissez-passer annuel de Bryce Canyon - 40,00 $

America the Beautiful - Laissez-passer annuel pour les parcs nationaux et les terrains de loisirs fédéraux - 80,00 $

Des présentations animées par les gardes forestiers sont proposées : exposés sur la géologie, promenades sur les bords du plateau, programmes en soirée ou randonnées à la pleine lune (renseignements bureau d'information aux visiteurs). Des promenades à cheval sont organisées pendant la saison estivale. Il existe deux terrains de camping (un en hiver) et l'hébergement est possible au Bryce Canyon Lodge pendant la saison estivale. En hiver, des chambres sont disponibles au Sunset Hotel.

Une fois que vous aurez terminé de parcourir cet article, découvrez la magnifique randonnée de Queen's Garden Trail en cliquant ici (accès à la première partie qui en compte deux).

 Forêt de cheminées de fées

 Deux vues plongeant vers les sentiers descendant vers le fond de la vallée à Sunrise Point

 Détaille des hoodoos

Hoodos et mesa en arrière plan depuis Sunrise Point