ÉTATS-UNIS - Utah - Bryce Canyon national Park - Queen's Garden Trail 1/2

BRYCE CANYON national Park – Randonnée Queen’s Garden Trail – Partie 1 sur 2

Le plus beau parc de l’ouest américain ? *****

Petit historique

Le parc de Bryce Canyon a été créé sous l'impulsion de J.W. Humphrey, superviseur des forêts en 1915. Il fut ébloui par l’actuel panorama de Sunset Point et se fit un devoir de rendre le site accessible au public. Ce qui devient possible à partir de 1919. Un premier refuge est aménagé en 1920. Un lodge prend place près de Sunset Point en 1925. Sa construction s'achève en 1929. Le site devient National Monument en 1923, avant d'être promu au rang de parc national en 1928. Le président Hoover fait agrandir la zone de protection du parc. En 1931, des pistes sont aménagées, dont une reliant Sunset Point à Bryce Point. Au cours des années 1930 de nombreuses améliorations sont effectuées, incluant l’installation de campements.

 Cinq vues depuis Sunrise Point

Les célèbres hoodoos

Géologie du parc

L’histoire géologique de Bryce Canyon remonte à 55 millions d’années, quand des cours d’eau entrelacés couvraient le Sud de l’Utah pour laisser place, ultérieurement,  à un système de lacs. Le secteur de Grand Staircase comprend des falaises, dont la couche de sédiments marins datant du Trias forme le socle (Chocolate Cliffs). Les Vermilion Cliffs (falaises vermillon), sédiments du Jurassique, constituent la deuxième couche. La troisième couche date aussi du Jurassique : les White Cliffs (falaises blanches). Les rochers affleurant les plus anciens remontent au Crétacé inférieur. Ils forment la 4ème couche géologique : les Gray Cliffs (falaises grises), datant de 100 à 75 millions d’années. Les Pink Cliffs (falaises roses) correspondent à la cinquième et dernière couche. Le plissement de ces différentes couches résulte de la subduction de la Plaque Pacifique sous la Plaque Nord-américaine, soulevant le sol au-dessus du niveau de la mer. Plusieurs phases d’orogénèse se sont succédées dans le secteur. Le soulèvement du Crétacé est à l’origine de la formation des Rocheuses.

 Horizon lointain

 Végétation desséchée

Quatre vues en direction de l'amphithéâtre

La force d’érosion du ruissellement de l’eau a sculpté les roches visibles ici. Les chutes de pluie et la fonte des neiges ont érodé le relief, grain par grain. Des limons et des boues ont été transportés dans le bassin versant par ruissellement, ainsi que des minéraux comme le fer et le manganèse. Les racines des plantes contribuèrent à oxyder ces minéraux donnant les couleurs spectaculaires visibles aujourd'hui. Les eaux, riches en carbonate de calcium provenant du calcaire dissous, ont agi comme un ciment de l’ensemble. Il y a environ 55 millions d'années, le bassin de Claron a commencé à se remplir. Vingt millions d'années plus tard, le lac a disparu. La rivière Paria et ses affluents ont érodé plusieurs centaines de mètres de substratum exposant les rochers des falaises grises qui se trouvaient au-dessous. Les célèbres hoodoos (cheminées de fées) et badlands colorés se forment à mesure que le bord du plateau s’érode vers l’ouest de la faille.

 Paysage ocre, vert et bleu

Descente vers la zone basse de l'amphithéâtre (5 vues ci-dessus)

Plus de 200 jours par an, les températures à Bryce Canyon dépassent le point de congélation pendant la journée, puis descendent bien au-dessous de zéro la nuit. Lorsque la neige tombée sur le site gèle la nuit, la glace fissure les roches. Les pluies d'été emportent ensuite les débris. Les précipitations rongent également le bord du plateau jusqu'à ce qu'elle rencontre l'une des couches de calcaire dolomitique, plus dure. Au fil des saisons, des fenêtres rocheuses deviennent finalement si hautes que leur sommet s'effondre. La couche protectrice de calcaire dolomitique plus dure persiste. La plupart des hoodoos est encore coiffée par cette couche protectrice de calcaire, ce qui contribue à les préserver pendant des milliers d'années. Chaque année, de nombreuses tonnes de roches sont fissurées et cassées pendant l'hiver, puis les moussons d'été dissolvent la calcite qui les lie ensemble. La rivière Paria et ses affluents transportent ces sédiments vers le fleuve Colorado, où ils forment de nouvelles couches sédimentaires en aval. Dans environ 3 millions d'années, le bord du plateau couvrira la rivière, ses eaux emportant ce qui reste de Bryce. L'eau commencera alors à attaquer les falaises grises qui se trouvent au-dessous.

Toujours plus bas dans la zone aride et le camaïeu d'ocre (6 photos ci-dessus)

Bryce Canyon n'est pas un canyon unique, mais une série d'amphithéâtres, creusés au bord d'un haut plateau. Le plus célèbre d'entre eux est l'amphithéâtre Bryce, rempli de flèches de roches irrégulièrement érodées appelées hoodoos. Les quatre points de vue principaux sont tous situés dans les premiers kilomètres du parc : Bryce Point, Inspiration Point, Sunset Point et Sunrise Point. D'autres points de vue se trouvent tout le long de la route principale longue de 18 miles qui relie la seule entrée du parc au Nord. Le long du bord du plateau jusqu'à ses plus hautes altitudes au sud (2743 m), des sentiers de randonnée en explorent les forêts, se connectent entre les points de vue le long du bord de l'amphithéâtre Bryce et zigzaguent entre les cheminées de fées (hoodoos).

 Reliefs évoquant des silhouettes extraterrestres

Le relief, d'un ocre toujours plus rouge (5 photos ci-dessus)

En bref…

L’un des parcs phares de tout l’Ouest américain, particulièrement apprécié des français (souvent classé en numéro 1 des préférences). La randonnée de Queen’s Garden, présentée ici, constitue l’alternative la plus facile pour découvrir l’amphithéâtre d’en bas. Longue de 2,9 km, elle relie Sunrise point, à l’Est, à Sunset Point, à l’Ouest. Il faut compter entre 1 à 2 heures de balade. Le dénivelé est d’environ 100 mètres. Entre avril et octobre, un service de navettes dessert cette zone du parc, mais il est aussi possible d’y circuler en véhicule personnel. Les photos de cet article ont été prises début juin 2013.

Pour découvrir la suite de la randonnée dans la forêt de hoodoos, veuillez cliquer ici !

Carte satellite de la zone de Bryce Canyon (source Google)

Plan des pistes de Bryce Canyon (d'après National Park Service - Bryce Canyon)

Informations pratiques

-De Page (Arizona), comptez 2h30 de route et 240 km par la 89 West puis la 12 East.

-De Salt Lake City (Utah), 4h de trajet et 430 km par la Highway 15 South.

-De Las Vegas (Nevada), 3h50 et 415 km de route par la Highway 15 North.

Tarifs d'entrée (2020) :

Véhicule privé - Valable 7 jours - 35,00 $

Par personne - Valable 7 jours - 20,00 $

Moto - Valable 7 jours - 30,00 $

Laissez-passer annuel de Bryce Canyon - 40,00 $

America the Beautiful - Laissez-passer annuel pour les parcs nationaux et les terrains de loisirs fédéraux - 80,00 $

Des présentations animées par les gardes forestiers sont proposées : exposés sur la géologie, promenades sur les bords du plateau, programmes en soirée ou randonnées à la pleine lune (renseignements bureau d'information aux visiteurs). Des promenades à cheval sont organisées pendant la saison estivale. Il existe deux terrains de camping (un en hiver) et l'hébergement est possible au Bryce Canyon Lodge pendant la saison estivale. En hiver, des chambres d'hôtel sont disponibles dans le parc du Sunset Hotel.

Quatre vues des reliefs étranges au fond de l'amphithéâtre