GRÈCE - Péloponnèse - Épidaure, théâtre et sanctuaire

 ÉPIDAURE théâtre et sanctuaire - Αρχαιολογικός τόπος Επιδαύρου

Théâtre et sanctuaire *****

Dans l'arrière-pays d'Épidaure se situent les deux plus anciens sanctuaires voués aux soins de tout le monde antique méditerranéen : Le sanctuaire dédié à Apollon Maleatas, dieu guérisseur, fondé vers -800 et l'Asclépion,  siège du dieu médecin dont le culte fut établi au VIe siècle avant J.-C.

L'environnement naturel du sanctuaire

Le sanctuaire

Il comporte un propylée ionique et corinthien marquant l'entrée Nord (fin du IVe siècle) dont il ne reste que le soubassement. Le grand temple d'ordre dorique et dédié au dieu Asclépios date du Vème siècle avant J.-C. (vers -490). D'environ 24 mètres sur 13, il comprenait un péristyle de 6 colonnes sur 11 avec des frontons décorés. Il abritait une statue chryséléphantine. La Tholos est un temple de marbre blanc et arrondi du IVe siècle avant J.-C. avec une série de 14 colonnes corinthiennes au-dedans et 26 colonnes doriques à l'extérieur. Il s'ornait d'un plafond sculpté de motifs végétaux.
Les pèlerins se tenaient allongés sur l'Abaton, portique de 70 mètres de long sur 9,50 de large, qui était sensé incubé les rêves, faisant communiquer le dieu et les humains. Le gymnase, grand espace de 76 mètres sur 70, semble en fait être plutôt un espace de restauration. Les Romains ont ajouté le temple d'Hygie, la Santé et fille d'Asclépios, pourvu d'un odéon à gradins semi-circulaires. Le xénon, au Sud,  servait d'hôtellerie aux pèlerins. Le stade, long de 180 mètres, occupe un espace à l'Ouest du sanctuaire.

 Vestiges de l'odéon romain

 Colonnes du temple

 Le stade

 Les colonnes du temple d'Asclépios (3 clichés ci-dessus)

 Vestiges du sanctuaire (3 photos ci-dessus)

 La tholos en cours de reconstruction

 Le portique d'incubation ou Abatos

 Ruines

Puits

Le théâtre

Le début de sa construction date d'environ 300 avant J.-C., s'agit d'un modèle du genre, peut-être le pus célèbre des théâtres antiques. Il allie une excellente acoustique et des proportions harmonieuses. Il se trouve à environ 500 mètres du sanctuaire. L'ensemble des gradins (koilon) s'adosse à une colline. Ils sont recouverts de calcaire clair sur 55 rangées : 34 anciennes et 21 ajoutées plus tardivement. Il pouvait accueillir, après son extension, jusqu'à 12 000 spectateurs. Le sommet des gradins couvre une envergure de 108 mètres. L'orchestra de plus de 20 mètres de diamètre a été augmentée d'une scène rectangulaire. A noter l'ajout tardif du proskénion (avant-scène) à 14 colonnes.

Les jeux panhélléniques, ou Asclépiéia, y prenaient place tous les 4 ans : Il s'agissait d'un grand concours d'arts dramatiques et musicaux dédié à Asclépios. Le site sera pillé à plusieurs reprises (Hérules, Goths) mais, finalement plutôt bien préservé. Son acoustique exceptionnelle permet d'entendre le moindre bruit produit dans l'orchestra depuis les gradins.

 Porte latérale

 Les gradins vus de l'orchestra

Quelques vues plongeantes de l'orchestra du haut des gradins (7 clichés ci-dessus)

Le musée

Il se trouve sur le site archéologique du sanctuaire d'Asclépios. On y découvre une expositions d'objets datant des périodes archaïque à romaine : inscriptions, instruments médicaux, sculptures, pièces d'architecture et objets votifs.

 Chapiteau corinthien

 Déesse ?

 Empereur ?

 Inscriptions antiques

 Statues du sanctuaire

 Statue d'Asclépios

Reste de colonnes

En bref...

Peut-être le plus beau théâtre antique du monde... et avec la meilleure acoustique. En tous cas, une visite incontournable dans le Péloponnèse, autant pour le plaisir de la découverte du théâtre antique que pour la déambulation  dans le sanctuaire (qui nécessite un plus grand effort d'imagination). Le petit musée expose des pièces bien conservées de la statuaire et de la colonnade. Des festivals y ont lieu de nos jour, en particulier en période estivale. Les photos de cet article ont été prises au printemps 2014. Les reconstructions ont sûrement avancé depuis...

 Le site est classé au patrimoine mondial par l'UNESCO.

Carte satellite de l'Est du Péloponnèse situant Epidaure (source Google)

Accès

-D'Athènes, environ 1h45 de route et 140 km en longeant la côte du Sud de l'Attique puis de l'Est du Péloponnèse.

-De Nauplie (Nafplio), une trentaine de minutes et 27 km en allant vers l'Est par la route 70.

Tarifs :

12€ plein tarif haute saison,  et 6€ réduit-basse saison.

Horaires :

8h00 à 17h00 en hiver et 19h00 en été.

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