ÉTATS-UNIS - Utah - La route Scenic Byway 12

La route SCENIC BYWAY 12

Vitrine de l’Utah ****

Cette route remarquable s’arpente comme un parc, tant les paysages géologiques sont riches et variés. La Scenic Byway 12 réalise un parcours de 124 miles dans l’Utah (contés de Garfield et Wayne). Je vous propose ici de débuter par l’Ouest, près de Panguitch, jusqu’à son extrémité Nord, près de Torrey. L’oxyde de fer, très présent dans le secteur, donne sa couleur rouge-orangée à de nombreux reliefs le long de la route. On peut y observer des élans, cerfs, mules, écureuils, rapaces, corbeaux ou couleuvres. L’élévation de la route couvre une altitude de 1590 mètres à 2937 mètres. De nombreux parcs et backways (routes secondaires) sont accessibles directement depuis la Scenic Byway 12 ou à proximité d'elle. Certains de ces parcs font/feront l’objet d’articles dédiés. Je ne présente ici que quelques clichés de chaque secteur.

Panguitch

Petite ville d'environ 1500 habitants, située à une dizaine de km de la jonction entre les routes 89 et 12. La rue principale a conservé des édifices historiques en brique. Sa proximité avec Bryce Canyon lui assure une certaine fréquentation touristique.

La rue principale de Panguitch

Red Canyon

Il s’agit d’un secteur de calcaire rouge aux reliefs naturellement sculptés qui évoque différentes formes. Le vert des pins tranche avec le rouge du relief. La visite des sentiers est libre, mais il existe un "visitor centrer" accessible depuis la route 12.

Red Canyon

Dixie National Forest

Avec 800 000 hectares de forêt sur plus de 270 km d’Est en Ouest, c'est la plus grande forêt de l'Utah. La route 12, près de son extrémité occidentale,  serpente alternativement à la fois hors et dans la partie forestière. Il existe de nombreuses activités d'extérieur à pratiquer dans ce secteur. La Forest Road 087 donne accès, vers le Sud, au Tropic Reservoir.

Bryce Canyon National Park

Gardé par le village minuscule éponyme, le parc mondialement connu pour ses hoodoos (cheminées de fées) attire les foules. On y accède par la route 63 qui dérive de la 12, vers le Sud. Une route en boucle de 60 km permet de le découvrir. Plus de 80 km de pistes sont praticables à pied au cœur du relief vermillon.

Le célèbre parc de Bryce Canyon

Tropic, Cannonville & Henrieville

La route 12 traverse ensuite 3 anciens villages de pionniers dans Bryce Valley : Tropic, 530 habitants, Cannonville (fondée en 1876), 167 habitants, et Henrieville (fondée en 1870), 230 habitants.

Le paysage dans le secteur d'Henrieville

Grand Staircase-Escalante National Monument

Il s'agit d'une zone de 770 000 hectares située au Sud de la route 12. Elle est divisée en trois parties : Grand Staircase, Kaiparowits Plateau et Canyons of the Escalante. Ce secteur est bordé au Sud par le Lac Powell. Une grande diversité géologique et zoologique agrémente cette région. Un "visitor center" se trouve à Cannonville.

En remontant vers le Nord, vers le secteur d'Escalante

Kodachrome Basin State Park

Accessible par la Cottonwood Canyon Road qui part de la 12, ce petit parc d'état a été rendu célèbre par la National Geographic Society et ses films Kodak testés sur les couleurs naturelles de ses reliefs. Pour visiter le parc, cliquez svp ici !

Kodachrome Basin SP

The Blues / Powell Overlook

Dominé par Powell Point, 3105 mètres d'altitude, il s'agit d'un secteur de schistes argileux de teinte gris-vert.

Escalante Petrified Forest State Park

Parc d'état de plus de 400 hectares adjacent au lac Wide Hollow Reservoir, on y découvre des restes d'une forêt de de bois pétrifié datant de 3 millions d'années. L'Escalante Interagency Visitor Center présente des expositions et un film explicatif. La ville d'Escalante fondée en 1876 par les pionniers Mormons, compte environ 800 habitants. Plusieurs backways partent de ce secteur, il est même possible de rejoindre le Glenn Canyon vers l'Est.

Powell Point vue de la route

Ras de chaussée à proximité de Powell Point

Head of the Rocks & Boyton Overlook

Belles vues panoramiques sur cette section de la route 12 en direction des Escalante Canyons. Des reliefs couleur crème et rouge de plus de 168 millions d'années. La rivière Escalante fait ici des méandres. Vient ensuite le Hogback, zone plus aride où la route empreinte le sommet d'une crête.

Deux vues depuis le Head of the Rocks

Boulder, Utah

A ne pas confondre avec Boulder au Colorado, c'est ici un village fondé en 1894, actuellement de 230 habitants. L'Anasazi State Park Museum y décrypte un site des indiens Pueblos des XIe et XIIe siècles. Dans le secteur de Boulder Mountain, la route 12 prend de l'altitude pour atteindre près de 2750 mètres. Du haut des forêts de sapins, la vue se perd à l'horizon au-dessus des paysages qui s'étendent au-dessous. Le Homestead Overlook, 2865 mètres d'altitude, permet de contempler les monts Henry à l'Est.

Six vues de la zone aride autour du canyon de la rivière Escalante

Toujours plus haut dans le secteur de Boulder Mountain (Utah), le regard se perd vers  l'Est

Torrey

Sur la route UT-24, la ville se situe à 1,5 km de l'intersection avec la Scenic Byway 12. Le  Capitole Reef Park est à proximité (quelques kilomètres vers l'Est sur la 24). Il est aussi possible de rejoindre la Highway 70 en prenant vers la 24 West puis la 72 North.

En bref…

L’une des plus belles routes de  la région. Un parc à elle seule. Si vous devez rejoindre Torrey depuis le secteur de Panguitch, il serait vraiment dommage de se priver de cette magnifique balade à travers les reliefs étonnants qui la bordent ! Elle donne également accès à plusieurs parcs et chemins de randonnée. Attention aux conditions climatiques dans le Sud de l’Utah : des hautes températures en été et la possibilité de voir survenir des flashfloods (averses brutales et massives avec inondation).

 Les badlands à l'Est et leurs couleurs chaudes qui tranchent avec le bleu du ciel et le vert des sapins (3 clichés ci-dessus)

 Deux vues du Lower Browns Reservoir, toujours à l'Est

Les monts Henry vus du bord de la route 12

Carte du secteur de la Scenic Byway 12, en rouge (source google)

Accès

-De Panguitch, par la Highway 89 South, accès à l'extrémité Ouest de la Scenic Byway 12 à environ 11 km (direction Bryce canyon).

-De Torrey, 1,5 km pour atteindre l'extrémité Nord de la route 12.

-De Page, Arizona, comptez 2h15 environ par la Highway 89 pour rejoindre le secteur de Panguitch.

-De Moab, Utah, 2h30 environ par la Highway 70 puis la route 24 pour rallier l'extrémité Nord de la 12.

Grand corbeau dans le secteur de Bryce canyon