Great Sand Dunes National Park
Un peu de Sahara en Amérique ****
Ce parc se trouve dans le sud du Colorado, près de la ville d'Alamosa, à environ une centaine de kilomètres de la frontière avec le Nouveau Mexique.
Ce parc se trouve dans le sud du Colorado, près de la ville d'Alamosa, à environ une centaine de kilomètres de la frontière avec le Nouveau Mexique.
Le centre des visiteurs (Visitor Center)
On y trouve l'accueil où se fait la
remise des brochures sur le parc. C’est ici qu’on règle l’entrée ou que l’on fait vérifier
son pass. Un film d’une vingtaine de minutes explique la formation des dunes
dans le secteur. Cette formation est due aux vents de sable se dirigeant vers le Nord-est et à la présence des montagnes provoquant l'accumulation de ce sable à leurs pieds.
Le paysage le long de la route 150 qui conduit au parc
Les monts Sangre de Cristo visibles de la route
Le parc
Seule la section des dunes est
abordée ici mais le parc s’étend au Nord et à l’Est vers la chaîne de montagnes
Sangre de Cristo comprenant de nombreuses randonnées de montagne et l’accès à
des lacs et cours d’eau (Medano Lake, Medano Pass, Mosca Pass trail,…).
On s'approche progressivement des dunes sur fond montagneux
Les monts et les dunes vus de la route 150
La section des Dunes
Le Parking des Dunes se situe
à 1,6 km du visitor center. Il permet d’accéder aux berges du Medano Creek
(creek=ruisseau et non crique !). Il faut traverser le ruisseau pour
accéder aux dunes : il est conseillé d’avoir des bottes ou bien des
chaussures imperméables. Certains traversent pieds nus, les chaussures à la
main ! Le camping de Pinyon Flats est tout proche du parking des Dunes.
Le Medano Creek qui s'intercale entre le parking et les dunes
Une fois le Medano Creek
franchi, ce qui est plus ou moins facile selon le débit de l’eau, on arrive
dans une zone de basses dunes. Les moins courageux se contenteront de circuler
dans cet espace assez ludique mais qui ne permet pas d’atteindre les panoramas les
plus étonnants du parc.
La section High Dune
Coup d’œil en arrière vers l'entrée du parc
La véritable ascension débute par High
Dune et ses jumelles : 650 pieds de haut (près de 200 mètres). La tâche
semble être plus facile qu’elle ne l’est réellement. Il s’agit de sable et
l’ascension peut être éprouvante surtout à 2500 mètres d’altitude ! Prenez
votre temps, sauf si l’orage menace. Dans ce dernier cas il est conseillé de
faire demi-tour.
Randonnée vers Star Dune et les montagnes nimbées de Brume
Pour les plus courageux :
poursuivre vers Star Dune, plus haute que High Dune, elle atteint 750 pieds (environ
230 mètres), et donne accès à un panorama encore plus étendu sur le champ de dunes et
les montagnes à proximité. Il s'agit de la plus haute dune d’Amérique du Nord !
Le sable s'adonne à la peinture
En bref…
Une expérience saharienne inoubliable
au pied des monts Sangre de Cristo et à près de 2 500 mètres d’altitude. Des
panoramas inoubliables et rares ! Les européens « oublient »
souvent de visiter le Sud du Colorado, voici une excellente raison de s’y
rendre !
A faire également dans le parc
- Se baigner dans le Medano
Creek si le niveau d’eau le permet.
- Emprunter les chemins de
randonnée de montagne pour atteindre les Zapata Falls (chutes d’eau de 9
mètres) dans la San Luis Valley.
- Emprunter les pistes
carrossables uniquement si vous avez un véhicule tout terrain… Routes
cahoteuses et parfois ruisseaux difficiles à franchir !
- Explorer les zones humides
(Wetlands).
Carte satellite du comté d'Alamosa et situation du parc
Informations pratiques &
accès
-Le Visitor Center est ouvert
de 9H00 à 18H00 en saison estivale. Le parc est ouvert 24h/24 mais il faut un
permis pour y camper.
-Le tarif d’entrée dans le
parc est de 3$ par personne ou 10$ par voiture, l’Interagency Annual Pass est
accepté et donne accès à tous les parcs nationaux américains pour 4 personnes (par
voiture) pour toute une année.
-Des promenades
interprétatives sont accessibles gratuitement selon les saisons.
Panorama vers le nord-est
Le parc se situe à 2470
mètres d’altitude (8200 pieds) ce qui est synonyme, à cette latitude, de
températures très variables dans la même journée. La température du sable peut
atteindre 60°C en été bien que la température de l’air grimpe rarement
au-dessus de 20°C, il peut neiger au printemps et les vents de sable peuvent
surprendre toute l’année ! Des inondations (floods) se produisent parfois au pied
des dunes. Consultez les prévisions météo avant de visiter le parc.
L'entrée principale du parc est située
à 34 miles (55km) au nord-est d’Alamosa, par la route US Highway 160 (vers
l’Est) et la nationale 150 (vers le
Nord), ou à partir de la route nationale 17 (Nord) puis la County road n°6
(Est). Les GPS ne pas distinguent pas toujours les routes des
sentiers !
De Denver, par Colorado
Springs et Pueblo, direction Sud sur la I-25 par Walsenburg, puis
direction Ouest sur la US 160, et
finalement vers le Nord sur l'autoroute 150. Comptez 3H45 environ pour parcourir
les 237 miles (380km).
Le Medano Creek entre dunes et montagnes
A Faire dans les environs
-San Luis Lakes State Park
situé au Sud-ouest de Great Sand Dunes NP.
-Alamosa sur les bords du Rio
Grande, petite ville-étape qui propose quelques motels et restaurants.
-Le parc est assez isolé, pour
trouver une plus grande ville qu’Alamosa, il vous faudra parcourir plusieurs
centaines de kilomètres !
Désert et ciel de plomb
