FRANCE - Pays de la Loire - L'abbaye de Maillezais

L'abbaye de Maillezais

Ruines dans le Marais Poitevin ***

Un peu d'histoire

L'abbaye se situe à la sortie du village éponyme, en lisière du Marais Poitevin, dans le sud de la Vendée. Les premières traces du site voisin de Pierre-le-Vieux remontent à la fin du Xème siècle. Une abbaye aurait été construite sur ordre d'Emma, épouse de Guillaume Fier-à-Bras (fils du duc d'Aquitaine). 

 Bâtiments des convers et des hôtes, le pignon surplombe le dortoir des hôtes

 Le bâtiments des convers comprend toute la partie gauche

La porte fortifiée ferme à l'Ouest le bâtiment des convers

Théodelin transfert ce premier monastère sur l'île de Maillezais après avoir rasé les bâtiments militaires qui l'occupaient. L'abbaye bénédictine se développe à partir du XIème siècle. En 1217, Maillezais, ainsi que les autres abbayes du secteur, reçoit un partie du Marais Poitevin (Golfe des Pictons) à exploiter.

 Bâtiment intégré dans le mur Est

Echauguette à l'angle des murs Sud et Est

En 1317, Maillezais devient épiscopat autonome de Poitiers et son abbatiale devient cathédrale. Les Guerres de religions mettent fin à la prospérité de l'abbaye, en particulier à partir de la deuxième moitié du XVIème siècle. L'ancien épiscopat de l'abbaye échoit à La Rochelle en 1666.

En abordant l'abbatiale par l'Ouest (ancienne entrée)

Au cours de la Révolution, Maillezais est vendu comme bien national (1791) pour devenir carrière de pierre au début du XIXème. Acquise en 1996 par le département de Vendée, sa restauration se poursuit depuis.

 La façade Nord

 Le croisillon Nord du transept

Le mur Nord vu en perspective de son extrémité Est

Structure et architecture

On aborde le site par les bâtiments des hôtes (XIVème siècle) avec son Hostellerie, son réfectoire et son dortoir. Neuf pierres tombales de la fin du Moyen-âge sont visibles au rez-de-chaussée de l'hostellerie.

Les bâtiments des frères convers jouxte le premier ensemble, situé au sud, il longe le marais. Ils comprennent également cuisine, réfectoire, dortoir ainsi qu'une "cave à sel" voûtée. Il subsiste une porte fortifiée du Xème siècle, antérieure à la construction de l'abbaye. Les bâtiments des hôtes et des convers s'organisaient autour d'un cloître secondaire. Le réfectoire des convers présente des pierres sculptées retrouvées sur le site.

Pierre sculptée dans le réfectoire des convers

Le site comprend une enceinte quadrangulaire. Les bâtiments des convers s'inscrivent dans la parois Sud-ouest de celle-ci. Un éperon avec échauguette garde l'angle sud du mur d'enceinte. Une galerie à mâchicoulis avec fossé en contrebas date du XIVème.

 La nef et les chœurs

 L’emplacement des chœurs marqué au sol

Le cloître garni de lavande, la façade Nord de l'abbatiale en arrière plan

Des façades l'église abbatiale ne subsiste que celle du Nord fermant la nef et le croisillon Nord du transept. Le massif Ouest et les quatre premières travées, de la fin du XIème, comprennent deux niveaux de fenêtres. Le transept gothique à deux niveaux date des années 1300.

 Ascension vers les hauteurs du massif Goderan

 La nef vue des hauteurs

Restes du massif primitif roman

Les chœurs des différentes époques sont figurés au sol. Le plus ancien, roman, datant du tout début du XIème siècle est supplanté par un deuxième chœur bâti vers 1080 et comprenant un déambulatoire dit de Goderan. Un troisième chœur à sept chapelles, de style Renaissance, est bâti sous les ordres de Geoffroy d'Etissac vers 1540.

 Les escaliers donnant accès au massif ancien

Les bâtiments des convers et des hôtes ainsi que le cloître secondaire

Les bâtiments monastiques se trouve au sud du massif Goderan et s'organisent autour d'un cloître : à l'Est la salle capitulaire et le scriptorium, au sud le réfectoire à cellier voûté au sous-sol, à l'Ouest les cuisines qui surmontent les réserves et une glacière. Un puits orne toujours le centre du cloître.

La campagne vue d'une fenêtre

Les sous-sols de l'abbaye servant de réserve et de glacière

L'histoire de Geoffroy de Lusignan dit la Grand'Dent, personnage du XIIIème siècle ayant pillé à plusieurs reprises l'abbaye, se confond avec la légende. Supposé être le fils de Mélusine, Rabelais en fait un des compagnons de ses géants Gargantua et Pantagruel. Des fragments de sculpture, œuvre de 2000,  évoque ce personnage gigantesque dans le parc de l'abbaye. Une roselière proche du marais est accessible par un chemin.

 Évocation des géants de Geoffroy la Grand'Dent

 Reconstitution de machines de guerre médiévales

Camp entrainement reconstitué

En bref...

Si vous n'aimez pas les foules estivales des Sables-d'Olonne et son arrière pays désolé. Maillezais et tout le sud du département vous réconcilierons avec la Vendée. Le sud vendéen, outre le Marais Poitevin, comporte plusieurs site magiques dont Maillezais fait partie !

 Vues impressionnantes quand on prend de la hauteur

Carte satellite du sud de la Vendée (sources Google)

Accès

- A seulement 30 minutes et 28 km du centre de Niort par la D148 puis la D15

- De La Roche-sur-Yon, comptez 50 minutes pour parcourir les 70 km de trajet en empruntant l'A83

- De La Rochelle, environ 45 minutes par la N11 puis la D116, pour moins de 50 km

La lavande au cœur du cloître...